L’obiettivo posto dalla legislazione per la salvaguardia di Venezia è quello della difesa completa di tutti gli abitati della laguna dalle acque alte di qualunque livello, compresi gli eventi estremi. Con frequenza sempre crescente infatti Venezia, Chioggia e gli altri centri storici in laguna vengono invasi dall’acqua e le zone più basse, che sono generalmente quelle più antiche e preziose, subiscono ormai allagamenti quasi quotidiani, specie nei mesi invernali, mentre è sempre presente il rischio di un evento pericoloso per la città come quello che si verificò nel 1966.

È stato quindi elaborato un sistema integrato di opere che comprende dighe mobili, schiere di paratoie da realizzare alle tre bocche di porto, in grado di isolare la laguna dal mare durante gli eventi di alta marea superiori alla quota prestabilita e una serie di opere fisse (le cosiddette “opere complementari”), atte ad attenuare i livelli delle maree più frequenti e, alla bocca di Malamocco, una conca di navigazione per il passaggio delle grandi navi. Queste opere si integrano con interventi di difesa locale dei centri urbani, da tempo in corso di realizzazione, che si attuano rinforzando e "alzando" le aree più basse sull’acqua in modo permanente e compatibile con le condizioni altimetriche, architettoniche e di agibilità.